Para petani di seluruh negeri mengeluarkan peringatan yang semakin mendesak bahwa mereka akan menghadapi konsekuensi yang mengerikan jika mereka tidak mendapatkan bantuan untuk menjual hasil panen melimpah tahun ini yang telah mulai dipanen banyak orang.
Kesepakatan dagang yang diharapkan banyak orang akan segera terwujud setelah Presiden Donald Trump mengenakan tarif pada beberapa pelanggan pertanian terbesar Amerika Serikat, belum juga terwujud. Dana talangan pertanian belum tentu menjadi jaminan di Capitol Hill. Dan para petani—yang banyak di antaranya memilih Trump—mengatakan waktu hampir habis.
“Rasanya seperti semuanya mandek sepanjang musim panas,” kata Brian Warpup, yang menanam jagung dan kedelai di lahan seluas 3.900 hektar di Indiana timur laut. “Kami selalu berharap negosiasi ini berjalan lancar, tetapi dengan panen yang sedang berlangsung, kesabaran mungkin menipis.”
Di seluruh AS, para petani menggambarkan keadaan yang semakin buruk yang disebabkan oleh pertemuan berbagai faktor — perang dagang, tindakan keras imigrasi Trump, inflasi, dan suku bunga tinggi.
Meskipun tantangannya berbeda-beda di berbagai wilayah di negara ini, dalam beberapa kasus, terutama di Pantai Barat, para petani kesulitan mencari tenaga kerja untuk memanen hasil panen mereka. Sementara itu, petani lain, terutama di Midwest, mengatakan mereka tidak dapat menjual hasil panen mereka. Dan banyak yang kesulitan mencari tempat penyimpanan.
Hal ini menyebabkan tekanan yang mengingatkan kita pada perang dagang pada pemerintahan pertama Trump, ketika pemerintah federal menghabiskan miliaran untuk dana talangan bagi para petani.
Pembeli kedelai terbesar di dunia, China, sejauh ini tahun ini menolak untuk membeli kedelai Amerika — ekspor penting yang menurut Departemen Pertanian AS bernilai hampir $25 miliar tahun lalu — dan beralih ke Brasil sebagai bagian dari respons Beijing terhadap tarif yang dikenakan Trump pada barang-barang China pada bulan Februari.
Kebuntuan ini menambah tantangan yang sudah dihadapi petani memasuki musim tanam: Harga komoditas rendah dibandingkan puncaknya di tahun 2022, sementara harga pupuk, benih, dan peralatan semuanya naik. Suku bunga tinggi memperparah kesulitan keuangan.
Kedelai yang tidak bisa dijual oleh petani harus disimpan — dan banyak yang mengatakan mereka kekurangan tempat penyimpanan biji-bijian. Warpup mengatakan ia sedang terburu-buru menjual jagung yang biasanya ia simpan hingga musim semi untuk memberi ruang bagi lebih banyak kedelai. Yang lain mungkin akan menghadapi biaya lebih besar karena harus membayar biaya penyimpanan di elevator biji-bijian.
Ryan Frieders, seorang petani jagung dan kedelai di Illinois, mengatakan kekhawatiran penyimpanan ini “seperti gelombang masalah yang datang ke Illinois.”
Kebangkrutan pertanian berpotensi meningkat. Angkanya naik 55% tahun lalu, menurut Federasi Biro Pertanian Amerika. Ryan Loy, ekonom penyuluhan di Divisi Pertanian Universitas Arkansas yang memantau kebangkrutan pertanian, mengatakan pada bulan Juli bahwa kebangkrutan pertanian kembali meningkat pada kuartal pertama tahun 2025.
“Ini berarti akan ada petani yang benar-benar putus asa, tidak mampu memenuhi kewajiban keuangan mereka,” kata Caleb Ragland, seorang petani kedelai dari Kentucky dan presiden Asosiasi Kedelai Amerika, yang telah memilih Trump dalam setiap pemilihan presiden sejak 2016.
Data CDC menunjukkan bahwa petani sudah menghadapi tingkat bunuh diri yang lebih tinggi daripada masyarakat umum lainnya, sesuatu yang menurut Ragland sayangnya dapat muncul kembali dalam situasi saat ini. “Mereka akan melihat petani yang memilih untuk bunuh diri,” kata Ragland.
