Presiden AS Donald Trump telah mengumumkan paket bantuan pertanian senilai $12 miliar (£9 miliar) yang bertujuan untuk membantu para petani yang terdampak oleh rendahnya harga tanaman dan perang dagang yang sedang berlangsung di bawah pemerintahannya.
Sebagian besar uang tersebut – $11 miliar – dialokasikan untuk pembayaran satu kali kepada petani untuk tanaman pangan sebagai bagian dari program Bantuan Jembatan Petani departemen pertanian, dengan satu miliar lainnya dicadangkan untuk tanaman yang tidak tercakup oleh program tersebut.
Meskipun para petani secara umum mendukung Trump, sektor pertanian telah terganggu oleh sengketa perdagangan selama masa jabatan keduanya, khususnya dengan China.
Pada hari Senin, Trump juga mengancam akan mengenakan tarif tambahan 5% kepada Meksiko sebagai bentuk protes atas pasokan air kepada petani AS.
Mark Legan, seorang petani ternak, jagung, dan kedelai di Putnam County, Indiana, mengatakan kepada BBC bahwa bantuan pemerintah akan “membantu meningkatkan keuntungan kami”.
Karena harga hasil panen telah turun dan keuntungan telah merosot, ia dapat menggunakan dana tersebut untuk membantu mengganti traktor dan mesin lainnya – investasi yang telah ia tunda.
Selama pemerintahan pertamanya, Trump juga memberikan paket bantuan kepada para petani, termasuk $22 miliar pada tahun 2019 dan $46 miliar lagi dalam paket tahun 2020 yang juga mencakup bantuan terkait pandemi Covid.
Legan mengatakan bahwa ia yakin paket baru ini akan serupa dengan yang ia terima selama masa jabatan pertama Trump, yaitu tidak akan menyelesaikan tekanan biaya yang terus-menerus dan menyusutnya pasar ekspor, katanya.
“Masalahnya tetap pada tingginya biaya produksi,” kata Bapak Legan, sambil menunjuk pada harga bahan kimia perlindungan tanaman dan benih yang mencapai rekor tertinggi.
“Meskipun beberapa pasar telah dibuka, kita masih belum kembali mengekspor produk pertanian sebanyak yang kita lakukan di masa lalu,” tambahnya.
Petani Illinois lainnya, Brad Smith, mendengar kabar tentang paket bantuan senilai $12 miliar tersebut saat menghadiri Konvensi Negara Bagian Biro Pertanian Illinois di Chicago.
“Tidak satu pun dari kami yang benar-benar menyukainya, tetapi kami tidak berada dalam posisi di mana kami dapat menolaknya,” katanya. “Kami berharap dapat mengurangi kebutuhan akan hal seperti ini di masa mendatang.”
Jika ia menerima dana dari pemerintah, uang itu kemungkinan akan berada di tangannya selama tiga hari, katanya, sebelum digunakan untuk melunasi tagihan yang belum dibayar dan mudah-mudahan membeli benih, bahan kimia, dan pupuk untuk tanaman tahun depan.
Pak Smith mengatakan bahwa mendistribusikan bantuan pemerintah kepada petani yang paling membutuhkannya, alih-alih kepada pertanian yang lebih besar, telah menjadi tantangan di masa lalu.
Menyusul pertemuan antara Trump dan pemimpin Tiongkok Xi Jinping di Korea Selatan pada bulan Oktober, Gedung Putih mengatakan bahwa Tiongkok telah berkomitmen untuk membeli setidaknya 12 juta metrik ton kedelai AS pada akhir tahun 2025, diikuti oleh 25 juta metrik ton setiap tahun selama tiga tahun berikutnya.
Sejauh ini, China baru membeli sekitar seperempat dari jumlah tersebut.
Namun, pembelian tersebut telah meningkat, dan Bessent mengatakan kepada CBS, mitra BBC di AS, bahwa China kemungkinan akan mencapai target tersebut pada akhir Februari.
Ketika ditanya mengapa paket bantuan pertanian diperlukan, Bessent mengatakan “orang Tiongkok sebenarnya menggunakan petani kedelai kita sebagai pion dalam negosiasi perdagangan”.
“Kita akan membangun jembatan ini karena… pertanian adalah tentang masa depan,” katanya. “Kita harus mulai membiayai perencanaan tahun depan ketika keadaan akan sangat baik.“
Pada hari Sabtu, ia menandatangani perintah eksekutif yang membentuk “gugus tugas” keamanan rantai pasokan pangan dan menilai “perilaku anti-persaingan” di sektor pertanian.
