Menteri Pertanian Andrew Muir mengatakan “sangat mungkin” virus lidah biru (BTV-3) telah tiba di pulau Irlandia untuk pertama kalinya sementara dokter hewan terus menyelidiki kasus yang diduga.
Departemen Pertanian, Lingkungan Hidup, dan Urusan Pedesaan (Daera) mengatakan pengawasannya menunjukkan adanya penyakit tersebut pada dua sapi di rumah potong hewan dekat Bangor, County Down.
Disebarkan oleh pengusir hama, penyakit lidah biru tidak menimbulkan ancaman bagi masyarakat atau keamanan pangan, tetapi dapat menimbulkan konsekuensi serius bagi hewan berkuku terbelah seperti domba dan sapi.
Zona Kontrol Sementara (TCZ) sepanjang 20 km diberlakukan pada pukul 21:00 BST pada hari Sabtu , dan Menteri Pertanian Andrew Muir mengatakan kasus-kasus yang dicurigai tersebut merupakan “keprihatinan yang signifikan”.
Berbicara kepada media pada hari Minggu, Muir mengatakan bahwa sementara penyelidikan sedang dilakukan, “kemungkinan besar” ini adalah kasus lidah biru.
“Saya sangat yakin, ini telah tiba di pulau Irlandia,” katanya.
Ia menjelaskan bagaimana hal ini “berpotensi mengganggu” dan mengatakan bahwa Saintfield Mart dibatalkan minggu ini karena berada di zona kontrol.
Muir mengatakan “departemennya telah merespons dengan cepat dan keras” dengan menetapkan zona kontrol dan hanya mengizinkan pergerakan hewan jika akan langsung disembelih.
Pemindahan spesies yang rentan terhadap penyakit lidah biru ke dalam atau ke luar lokasi dalam TCZ dilarang sementara petugas melakukan penyelidikan lebih lanjut.
Tersedia lisensi umum yang memperbolehkan hewan melintasi batas jika mereka akan langsung disembelih.
‘Kewaspadaan adalah kunci utama’
Muir berkata: “Saya tidak menyesal atas kekuatan dan kecepatan langkah-langkah yang telah kami perkenalkan. Sangat penting bagi kami untuk melakukan itu demi melindungi komunitas pertanian kami di Irlandia Utara.”
“Kewaspadaan sangatlah penting, jika petani melihat tanda-tanda penyakit ini, mereka harus segera melaporkannya,” katanya.
Ia juga mengatakan akan ada upaya lintas batas untuk menyelesaikan masalah tersebut.
“Bersama-sama kita bisa memberantas ini, tetapi memerlukan upaya kolektif,” katanya.
Muir mengatakan bahwa vaksin telah tersedia dan diharapkan cuaca dingin ke depan akan membantu penanggulangan virus tersebut.
Apa itu virus Bluetongue?
Virus lidah biru (BTV-3) menyerang sapi, kambing, domba, rusa, dan unta seperti llama dan alpaka.
Penyakit ini dapat menimbulkan tukak atau luka di sekitar mulut dan wajah hewan, kesulitan menelan dan bernapas, demam dan kepincangan, kelainan bentuk janin, dan bayi lahir mati.
Wabah terbaru dimulai di Belanda pada tahun 2023, di mana puluhan ribu domba mati, dan agas yang tertiup dari benua itu mulai menginfeksi ternak di tenggara Inggris juga.
Namun dampak BTV-3 tampaknya sangat bervariasi di berbagai wilayah, dengan beberapa hewan menunjukkan sedikit tanda infeksi dan berhasil pulih.
Pada bulan Juli, izin vaksinasi preemptif menjadikan Irlandia Utara sejajar dengan wilayah Inggris lainnya.
Ini adalah penyakit yang wajib dilaporkan sehingga siapa pun yang mencurigai hewan peliharaan mereka mungkin terjangkit penyakit ini harus melaporkannya ke dokter hewan, kantor dokter hewan divisi setempat, atau langsung ke Daera.
Lalat penggigit paling aktif dari bulan April hingga November dan potensi penyebarannya bergantung pada kondisi iklim dan pola angin, dengan suhu yang lebih rendah secara signifikan mengurangi risiko, kata departemen tersebut.
Sejak 1 Juli, Inggris menjadi zona terlarang bagi hewan berlidah biru , yang berarti bahwa ternak di dalam negara tersebut dapat bergerak bebas, tetapi untuk memindahkannya melintasi perbatasan berarti petani harus menguji setiap hewan, dengan biaya sekitar £70 – yang berdampak pada pameran pertanian .
Pada tanggal 10 November, pemerintah Welsh melonggarkan pembatasan bahasa lidah biru dengan mengeluarkan zona terbatas nasional, yang memperbolehkan pergerakan lintas batas.
‘Pendekatan kolaboratif dan suportif’
Kepala Dokter Hewan Daera, Brian Dooher, mengatakan virus itu tidak dapat diprediksi dan dapat menyebar dengan cepat antar kawanan dan ternak.
“Saya ingin menghimbau semua petani untuk memastikan bahwa mereka mendapatkan hewan ternaknya secara bertanggung jawab,” katanya.
“Semua pemilik ternak harus tetap waspada terhadap tanda-tanda penyakit.”
Menteri Pertanian Republik Irlandia, Martin Heydon, mengatakan bahwa pikirannya tertuju pada keluarga petani yang terkena dampak.
“Berita tentang wabah penyakit lidah biru yang mencurigakan di Irlandia Utara tidak menyenangkan,” katanya.
“Jika penyakit ini sudah menyebar di satu bagian pulau, penyebarannya akan lebih mudah, yang dapat berdampak pada kesehatan dan kesejahteraan hewan, serta tekanan finansial dan emosional bagi para petani.
“Saya akan bekerja sama erat dengan Menteri Muir dalam hal ini dan memastikan bahwa kami terus mengambil pendekatan kolaboratif dan suportif, membangun hubungan erat yang sudah terjalin dalam pengendalian penyakit hewan di utara dan selatan.”
Analisis: ‘Wabah tampaknya tak terelakkan’
Oleh Louise Cullen, koresponden Pertanian dan lingkungan BBC News NI
Virus lidah biru merupakan salah satu unsur dari tiga ancaman penyakit hewan yang, awal tahun ini, menteri pertanian, lingkungan hidup, dan urusan pedesaan memperingatkan industri agri-pangan yang menghadapinya.
Meskipun virus ini tidak berdampak pada manusia atau keamanan pangan, virus ini dapat berdampak signifikan pada ternak dan perekonomian pedesaan. Vaksinasi ternak terhadap penyakit ini telah diizinkan sejak musim panas , dan para dokter hewan memperingatkan bahwa wabah tampaknya tak terelakkan.
Harapannya sekarang adalah pembatasan pergerakan yang ketat, dikombinasikan dengan cuaca dingin, akan membantu membatasi potensi penyebaran penyakit.
Namun deteksi ini merupakan pukulan bagi sektor yang terkepung oleh biaya, perubahan perpajakan yang akan datang, dan ancaman penyakit lainnya.
‘Tidak mungkin’ ada pengaruhnya musim ini
Dr Connor Bamford, seorang ahli virologi dan dosen di Queen’s University Belfast, menggambarkan kasus yang diduga itu sebagai “cukup serius” tetapi menegaskan kembali bahwa virus itu “tidak menimbulkan ancaman bagi kesehatan manusia”.
Ia mengatakan meskipun ada implikasi ekonomi dan kesejahteraan hewan, ada juga pilihan untuk mencegah penyakit lidah biru “yaitu adanya vaksin yang tersedia untuk jenis ini”.
“Kita benar-benar harus memikirkan bagaimana kita bisa mendistribusikan vaksin tersebut untuk musim berikutnya,” tambahnya.
Dr Bamford mengatakan bahwa penyakit lidah biru tidak endemik di Irlandia tetapi cuaca yang lebih hangat dapat menyebabkan lebih banyak infeksi karena virus dan serangga tersebut “responsif terhadap iklim yang lebih hangat”.
Ia menambahkan bahwa penyakit lidah biru “tidak mungkin” berdampak pada musim ini karena penyakit itu berasal dari serangga penggigit.
