Selama verifikasi lapangan di Etiopia, saya melihat banyak tanaman jagung . Beberapa tipis dan kurus, tanahnya pucat dan gembur. Namun, di lahan lain, batangnya berdiri tegak di samping legum, ubi jalar, dan sayuran lainnya. Tanahnya gelap, lembap, dan subur.
Perbedaannya sangat mencolok. Dan bagian terbaiknya? Kita tahu persis mengapa lahan-lahan yang sehat itu tumbuh subur—dan bagaimana petani lain dapat mengubah tanah mereka untuk mencapai kesuksesan yang sama.
Para petani yang sukses, saya pelajari, berfokus pada kesehatan tanah dan produktivitas berkelanjutan melalui proyek Intensifikasi Berkelanjutan Berbasis Pertanian Konservasi Skala (SCASI), yang didukung oleh Pusat Peningkatan Jagung dan Gandum Internasional (CIMMYT, akronim bahasa Spanyolnya). Dengan benih berkualitas tinggi, dukungan teknis, dan teknologi intensifikasi berkelanjutan berbasis sains, SCASI bertujuan untuk meningkatkan hasil panen dan pendapatan petani kecil di Etiopia serta membuat mereka lebih tangguh terhadap variasi iklim.
“Pertanian keluarga di Ethiopia ‘sepenuhnya’ melindungi kesehatan tanah mereka dengan mulsa dan praktik konservasi untuk menjaga produktivitas tanaman mereka dalam menghadapi panas terik dan kekeringan yang berulang,” ujar Sieglinde Snapp, direktur program Sistem Pangan dan Pertanian Berkelanjutan di CIMMYT, kepada Food Tank.
Dan ini benar-benar mengubah hidup banyak orang. Seorang petani dan ibu bercerita kepada saya bahwa, sebelum bekerja dengan proyek SCASI, keluarganya cukup beruntung bisa makan sekali sehari, dan sekarang mereka bisa makan tiga kali sehari. Seorang ibu tunggal dengan tiga anak mengatakan bahwa pendapatan yang lebih tinggi dari teknik SCASI membantu meningkatkan akses pendidikan anak-anaknya.
Petani Adanech Bebiso mengatakan sebelumnya dia menggunakan teknik konvensional, tetapi begitu dia mulai bekerja dengan inisiatif SCASI, hasil panennya hampir meningkat tiga kali lipat sementara dia juga meningkatkan kesehatan lahannya.
“Pertanian ini telah meningkatkan taraf hidup kami dalam banyak hal, dan kami benar-benar merasakan manfaatnya,” ujarnya kepada CIMMYT.
Di lebih dari 40 negara, CIMMYT membangun pendekatan yang berpusat pada petani untuk berbagi pengetahuan, menerapkan solusi, dan memperdalam efektivitas pertanian konservasi. Ini sungguh merupakan perangkat yang dirancang bersama petani, bukan hanya untuk mereka, dan saya sangat mengaguminya. Dan sejauh ini, CIMMYT memperkirakan lebih dari 75.000 petani kecil telah merasakan manfaat dari proyek-proyek ini.
Kita tahu tidak ada solusi instan untuk krisis iklim. Proyek SCASI, seperti banyak bentuk transisi ke praktik yang lebih regeneratif, dapat membutuhkan biaya dan tenaga kerja yang lebih tinggi di awal. Namun, kita juga tahu bahwa manfaat jangka panjang bagi hasil panen dan kesehatan tanah—tidak hanya untuk tanaman serealia tetapi juga tanaman umbi-umbian seperti talas dan ubi jalar—secara konsisten lebih besar daripada tantangan yang dirasakan ini, demikian temuan para petani.
Dalam tantangan ini, kita menemukan solusinya: Mari kita jadikan pilihan yang tepat sebagai pilihan yang mudah! Mari kita berdayakan petani tidak hanya dengan perangkat untuk membangun mata pencaharian yang berkelanjutan dan ramah lingkungan bagi generasi mendatang, tetapi juga dengan sumber daya keuangan yang mereka butuhkan untuk mengadopsi perangkat tersebut di lahan pertanian mereka!
Dan mari kita pastikan para petani tidak hanya diundang, tetapi juga dilibatkan secara bermakna dalam membentuk diskusi yang kita lakukan sejak awal. Seperti yang saya saksikan di Etiopia, dengan jaringan mentoring antar petani CIMMYT yang kuat, para petani dapat menjadi pendukung terkuat bagi sistem pangan dan transformasi pertanian.
Intervensi dalam proyek SCASI dirancang khusus untuk kebutuhan lokal, sehingga dirancang untuk merespons kebutuhan unik masyarakat, alih-alih menjadi solusi seragam. Teknik spesifik yang mengubah tanaman yang sakit menjadi jagung yang subur dan bergizi seperti yang saya lihat di Etiopia mungkin tidak dapat direplikasi kata demi kata di ladang jagung di Iowa. Namun, gagasan yang mendasarinya tetap sama: Solusi kita harus dimulai dari bawah ke atas, dipimpin oleh para petani.
Di Food Tank, saya senang mendengar kisah-kisah harapan dan keberhasilan dalam sistem pangan global. Itulah sebabnya saya berbagi refleksi ini setelah menyaksikan pekerjaan CIMMYT di Ethiopia.
