Ia adalah selebritas papan atas Hollywood, dengan rak perapian berderit di bawah beban penghargaan. Namun, Cate Blanchett telah mengambil pengalihan tak terduga dari pekerjaan utamanya – untuk membenamkan dirinya dalam dunia benih yang sederhana.
Matanya berbinar saat dia antusias dengan spesies banksia dari negara asalnya, Australia.
“Itu adalah polong biji yang tampak cukup brutal yang hanya melepaskan bijinya pada suhu yang sangat tinggi,” ujarnya kepada kami.
“Memang bentuknya seperti gabungan palu dan sikat toilet. Jadi, memang tidak selalu cantik, tapi hasilnya sungguh spektakuler.”
Kami bertemu dengannya di Bank Benih Milenium (MSB) Kew di Kebun Raya Wakehurst, Sussex. Ia tinggal di daerah tersebut dan bekerja sama dengan proyek tersebut dalam rangka merayakan hari jadinya yang ke-25.
“Sungguh, saya menemukan Wakehurst. Saya benar-benar takjub dengan pemandangannya dan selalu merasa segar kembali saat berada di alam,” ujarnya.
“Lalu saya menemukan bank benih, dan saya benar-benar terkesima dengan pekerjaan yang dilakukan di sini… dan saya berpikir, apa pun yang bisa saya lakukan untuk terhubung dengannya – saya merasa sangat terinspirasi.”
MSB merupakan rumah bagi lebih dari 2,5 miliar benih yang dikumpulkan dari 40.000 spesies tanaman liar di seluruh dunia.
Benih-benih tersebut, yang hadir dalam berbagai bentuk, ukuran, dan warna, diproses dengan hati-hati, dikeringkan, dan kemudian disimpan dalam freezer pada suhu -20C.
Proyek konservasi ini dibuka oleh Raja – yang saat itu masih Pangeran Wales – pada tahun 2000. Ia telah mengambil bagian dalam episode khusus podcast Kew tentang proyek tersebut yang disebut Unearthed: The Need For Seeds bersama Cate Blanchett.
Dalam rekaman tersebut ia berbicara tentang kekhawatirannya bahwa banyak spesies tanaman sedang hilang.
“Saya tahu betapa kritisnya semua ini, dan kerusakan hutan hujan, kepunahan spesies yang tak terhitung jumlahnya, yang kemungkinan besar memiliki sifat-sifat luar biasa,” ujarnya dalam podcast tersebut.
Ketika bank benih pertama kali dibuka, tempat itu dipandang sebagai brankas kiamat – tempat penyimpanan benih cadangan untuk melindungi tanaman liar dari kepunahan.
Namun 25 tahun kemudian, koleksi tersebut digunakan untuk tujuan yang berbeda: memulihkan lingkungan yang terancam.
“Kami ingin benih-benih itu kembali ke lanskap,” jelas Dr. Elinor Breman dari MSB, yang telah menunjukkan hasil kerja tim tersebut kepada Cate Blanchett.
“Kami hanya menyediakan ruang aman bagi mereka sampai kami dapat mengembalikan mereka ke habitat yang memungkinkan mereka berkembang dan bertahan hidup.”
Ini termasuk proyek-proyek seperti yang sedang berlangsung di South Downs. Campuran benih khusus dari MSB sedang ditanam untuk membantu memulihkan padang rumput kapur yang langka di sana.
Dan pekerjaan restorasi ini diulangi di seluruh dunia.
“Kami telah mengunjungi berbagai jenis habitat, dari permukaan laut hingga ketinggian sekitar 5.000 m, dan dari kutub ke kutub – secara harfiah,” jelas Dr. Breman.
“Dan kami terlibat dalam pemulihan hutan tropis, hutan gugur kering, padang rumput, stepa – apa pun itu – kami berusaha membantu orang-orang mengembalikan tanaman tersebut ke tempatnya.”
Bank benih juga membantu memulihkan tanaman setelah kebakaran hutan hebat melanda Australia pada tahun 2019. Cate Blanchett mengatakan ini sangat berarti baginya.
Ada hampir 9.000 spesies tanaman Australia yang disimpan [di MSB]. Dan kita tahu bahwa kebakaran hutan semakin intens. Dan ini menyedihkan – tetapi mengetahui bahwa polis asuransi itu ada, sangat menghibur saya.
Bekerja sebagai duta besar untuk Wakehurst berarti sang aktor mendapat kesempatan untuk langsung memegang benihnya.
“Tinggal di Sussex, Anda pasti akan menjadi tukang kebun yang bersemangat. Jadi, saya banyak mendapat pertanyaan tentang cara menyimpan benih sebagai orang awam, dan saya belajar banyak tentang hal itu. Pengelolaan benih saya benar-benar jauh lebih baik.”
Dan setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan para peneliti di MSB, apakah dia tergoda untuk menukar lokasi syuting dengan laboratorium?
