Hujan yang sering turun selama leb3.h dari enam minggu bukanlah awal tahun yang diinginkan siapa pun, apalagi para petani.
Peternak sapi perah Mervyn Gordon meringkasnya dalam satu kata: “Sibuk.”
Dia mengelola tangki penyimpanan lumpur berkapasitas 400.000 galon di bawah gudang tempat sebagian besar dari 250 ekor ternaknya menghabiskan musim dingin.
Biasanya pada waktu seperti ini setiap tahun, tangki harus dikosongkan dan lumpur disebar di atas rumput agar ada waktu untuk diserap sebelum silase pertama dipotong pada bulan Mei – tetapi cuaca basah menunda hal itu.
Hal ini juga mengganggu penanaman kentang di awal musim.
Menteri Pertanian dan Lingkungan Hidup Andrew Muir mengatakan bahwa ia memahami tantangan yang ditimbulkan oleh cuaca basah ekstrem bagi para petani, mengingat pertanian merupakan salah satu sektor yang paling terdampak oleh perubahan iklim.
Dia mengatakan bahwa draf Program Adaptasi Perubahan Iklim ketiga Irlandia Utara, sebagaimana diwajibkan oleh hukum, saat ini berada di Eksekutif Stormont untuk dipertimbangkan dan harus dipublikasikan “secepatnya”.
Mengapa bubur kental (slurry) penting?
Lumpur, yang terdiri dari kotoran hewan dan air limpasan dari halaman pertanian, mengandung nutrisi penting untuk pertumbuhan rumput, tanaman pangan, dan tumbuhan.
Pupuk ini mudah didapatkan oleh petani ketika ternak dikandangkan selama musim dingin, dan dikumpulkan di lubang penyimpanan untuk digunakan pada musim semi.
Namun karena kandungan nutrisinya sangat tinggi, ada aturan tentang bagaimana dan kapan makanan ini dapat digunakan.
Kecuali dalam keadaan yang sangat terbatas, penyebaran lumpur dilarang di Irlandia Utara mulai 15 Oktober hingga 31 Januari tahun berikutnya.
Dikenal sebagai periode tertutup, ini dirancang untuk melindungi kualitas air ketika tanaman tidak tumbuh dan tidak dapat menyerap nutrisi yang terkandung dalam lumpur.
Penyebaran pupuk cair hanya dapat dilanjutkan ketika kondisi tanah dan cuaca memungkinkan.
Petani seharusnya memiliki tempat penyimpanan lumpur yang memadai untuk mencegah masalah kesejahteraan hewan dan risiko pencemaran akibat potensi luapan.
Namun, jika kapasitas penyimpanan sudah penuh, klausul “alasan yang wajar” dalam kebijakan Daera memungkinkan mereka untuk menyebarkan sejumlah kecil jika mereka telah kehabisan semua pilihan lain.
Wabah TBC sapi
Peternakan Mervyn Gordon seluas sekitar 300 hektar terletak di kaki Pegunungan Sperrin Utara. Selain kawanan sapi perah yang besar, ia juga memiliki 100.000 ayam.
Baginya, ini adalah “salah satu tahun terburuk” yang pernah ia alami.
“Suasananya cukup sibuk, hanya dengan mengamati tangki-tangki lumpur terisi penuh,” katanya.
Peternakannya saat ini ditutup karena wabah tuberkulosis sapi, yang berarti ternak tambahannya tidak dapat dipindahkan dan karenanya menghasilkan lebih banyak lumpur.
“Hal itu menambah sedikit tekanan ekstra,” katanya.
“Jadi kami harus mengambil langkah-langkah lain hanya untuk memastikan bahwa kami tidak kehabisan ruang penyimpanan.”
Hal itu termasuk mendatangkan peralatan khusus untuk memisahkan lumpur sehingga tersedia lebih banyak tempat penyimpanan.
Sebuah robot pengikis lumpur bergerak naik turun di dalam kandang sapi secara berkala, mendorong kotoran sapi melalui lantai berlubang ke dalam lubang penyimpanan besar di bawahnya.
Namun, dengan jumlah ternak yang menghasilkan hingga 6.000 galon lumpur per hari, ruang bernapas apa pun dapat dengan cepat habis.
Gordon mengatakan cuaca buruk dapat membuat para petani “kewalahan” untuk menyelesaikan semua pekerjaan.
“Pekerjaan yang seharusnya Anda lakukan sekarang, semuanya menumpuk,” tambahnya.
“Kamu akan bekerja siang dan malam begitu cuaca membaik.”
Seperti semua peternak sapi perah, Gordon memanfaatkan cuaca baik di musim semi dan musim panas untuk menanam dan memanen silase – rumput yang akan dikemas dan digunakan sebagai pakan ternak selama musim dingin.
Lumpur pupuk mendorong pertumbuhan rumput seiring bertambahnya panjang hari dan menghangatnya tanah.
Namun, pupuk tersebut perlu disebar setidaknya dua bulan sebelum silase dipanen, sehingga penundaan apa pun akan berdampak domino.
“Jika kita tidak memiliki silase hasil panen pertama yang berkualitas baik, maka sapi-sapi tidak akan menghasilkan susu dan itu akan berdampak pada keuntungan,” tambahnya.
Penanaman kentang lebih awal ‘tidak mungkin’
Karena kentang merupakan makanan pokok di meja makan kita, inilah saatnya kentang awal biasanya ditanam.
Wilson’s Country memasok kentang ke pengecer sepanjang tahun dan kepala eksekutif Angus Wilson mengatakan cuaca telah menjadi tantangan.
“Pada tahap ini di bulan Februari biasanya kami sudah menanam kentang lebih awal, tetapi tahun ini hal itu tidak mungkin dilakukan karena curah hujan yang berlebihan,” katanya.
“Namun, alam biasanya memiliki cara untuk menyeimbangkan kembali, jadi kami berharap dapat memulai penanaman bulan depan dan melihat tanaman tumbuh lebih cepat lagi dalam cuaca musim semi yang lebih hangat di pertengahan atau akhir musim semi.”
Perubahan pola cuaca telah menyebabkan frustrasi bagi sektor ini dalam beberapa tahun terakhir , yang menyebabkan beberapa petani memperingatkan tentang kekurangan pasokan dan kenaikan harga.
